Le système Cruise de GM fait face à un long chemin de retour dans les rues de la ville suite à un examen de la sécurité

information fournie par Reuters •31/01/2024 à 19:23

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Greg Bensinger

L'unité Cruise de General Motors GM.N , spécialisée dans les voitures auto-conduites, est confrontée à un voyage qui pourrait durer la majeure partie de cette année pour convaincre les régulateurs et un public méfiant que ses robots-axis sont aptes à partager la route avec les conducteurs humains, ont déclaré des responsables de l'industrie.

Après avoir publié la semaine dernière un rapport de sécurité sévère commandé par Cruise, GM a déclaré mardi qu'il avait réduit d'environ 1 milliard de dollars le budget annuel de Cruise et a promis de "bientôt" publier un calendrier pour la reprise des activités de l'unité. Le constructeur automobile américain a également reporté à une date indéterminée la mise à jour du mois de mars au cours de laquelle il était censé présenter ses plans.

Cela a soulevé des questions quant à la date à laquelle Cruise pourrait remettre ses véhicules sur la route, d'autant plus qu'il est confronté à diverses enquêtes gouvernementales, notamment de la part de la National Highway Traffic Safety Administration.

"L'enquête sur les défauts est un processus hautement délibératif", a déclaré Mark Rosekind, un ancien chef de la NHTSA qui a également travaillé pour l'unité de véhicules autonomes Zoox d'Amazon.com AMZN.O . "Il faudrait des mois, facilement, et pour les problèmes plus importants, jusqu'à un an ou plus pour résoudre une enquête

Malgré les difficultés, Mary Barra, directeur général de GM, a réitéré mardi son engagement envers une entreprise qui a enregistré une perte avant impôts de 2,7 milliards de dollars l'année dernière et a brûlé 1,9 milliard de dollars de liquidités.

Le développeur de voitures autonomes a réduit d'un quart son personnel et cloué au sol l'ensemble de sa flotte américaine après un accident survenu en octobre, au cours duquel une femme a été traînée sur 6,1 mètres par un véhicule Cruise à San Francisco, après avoir été heurtée par un conducteur humain.

Selon le rapport du cabinet d'avocats Quinn Emanuel, Cruise, à la fois par erreur et à dessein, a dissimulé des preuves aux autorités de réglementation, à la presse et au public dans le sillage de l'accident. À la suite de l'accident, les autorités californiennes ont retiré à Cruise son permis d'exploitation dans l'État et la NHTSA a rappelé les véhicules Cruise .

Avant que Cruise ne puisse à nouveau envoyer ses Chevrolet Bolt orange et blanches dans les rues de la ville, elle doit se soumettre à une série de régulateurs, notamment la Commission des services publics de Californie et le Département des véhicules à moteur. La semaine dernière, Cruise a révélé que des enquêtes avaient été menées par , le département de la justice et la Securities and Exchange Commission, mais a refusé de fournir des détails supplémentaires.

La NHTSA s'est refusée à tout commentaire, si ce n'est qu'elle a confirmé que deux enquêtes sur Cruise étaient en cours.

M. Rosekind a déclaré que Cruise devrait être proactif en divulguant plus de données, plus fréquemment, aux régulateurs, alors qu'il cherche à relancer les essais sur route ouverte.

"Nous n'avons pas fixé de calendrier pour le déploiement", a déclaré Erik Moser, porte-parole de Cruise. "Notre objectif est de relancer la conduite supervisée dans une ville dès que possible, une fois que nous aurons pris les mesures nécessaires pour rétablir la confiance avec les autorités de régulation et le public

Toutefois, selon trois personnes au fait de l'affaire, les dirigeants de Cruise ont dit à certains ingénieurs et employés des opérations, lors de réunions internes sur ces dernières semaines, qu'ils ne devaient pas s'attendre à revoir ses robotsaxis dans les rues de la ville avant le quatrième trimestre. Les sources ont refusé d'être identifiées car elles n'étaient pas autorisées à parler au nom de Cruise.

"L'idée selon laquelle nous ne prévoyons pas d'opérations de conduite supervisée avant le quatrième trimestre est mal informée", a déclaré M. Moser. Il n'a pas fourni de calendrier pour le retour des trajets sans chauffeur de Cruise.

Cruise a perdu son permis californien en octobre et a ensuite fait l'objet d'un rappel de la NHTSA, ce qui l'a incité à clouer au sol l'ensemble de sa flotte américaine .

Bien que Cruise n'ait pas révélé où elle cherchera à relancer son service, des personnes familières avec le dossier ont déclaré qu'elle envisageait Houston et Dallas comme villes probables. Le département de la sécurité publique du Texas, qui réglemente les véhicules autonomes dans l'État, n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Une telle relance commencerait probablement avec seulement 10 voitures dans chaque ville et aucun passager, a déclaré l'une des sources . À titre de comparaison, Cruise disposait l'année dernière d'environ 300 voitures entièrement autonomes à San Francisco et prévoyait d'étendre ses activités à au moins 10 villes.

"Il faudra du temps à Cruise pour regagner la confiance des régulateurs", a déclaré Matthew Wansley, professeur à la Cardozo School of Law, spécialisé dans les technologies automobiles émergentes. "Les régulateurs et le public comptent sur la bonne foi de ces entreprises et il semble que Cruise les ait trompés en omettant des faits

Une analyse technologique réalisée par le cabinet d'ingénierie Exponent, à la demande de Cruise, a révélé que, lors de l'accident d'octobre, le véhicule Cruise a connu plusieurs défaillances. Il s'agit notamment de l'inexactitude de la détection de l'emplacement de la femme , de la détection de la partie de la voiture qui l'a heurtée et du positionnement de la voiture, de sorte qu'elle a continué à rouler au lieu de s'arrêter d'urgence après avoir percuté la femme.

Cependant, Mme Barra a affirmé mardi que "nous avions déjà démontré et validé en externe que la technologie Cruise est déjà plus sûre qu'un conducteur humain"

Mme Barra a ajouté que GM s'efforçait de conserver le personnel de Cruise, qui est essentiel au développement de la technologie.

Cruise a réduit ses coûts par d'autres moyens, notamment en supprimant les repas gratuits dans les bureaux de l'entreprise, un avantage courant dans la Silicon Valley.

Depuis le début du mois, selon une note de service consultée par Reuters, Cruise fait payer à ses employés 10 dollars pour les repas chauds et 2,50 dollars pour le café chaud servi par un barista.